Etter tre dager med sykkelfest i Vesterålen avsluttes Arctic Race of Norway søndag med den 190,8 kilometer lange finaleetappen fra Sortland til Narvik. Før starten retter daglig leder Tom Høgli en stor takk til publikum, vertskommunene og ikke minst Statens vegvesen og entreprenørene som har gjort det mulig å gjennomføre rittet gjennom det største veiprosjektet gjennom Nord-Norge noen sinne.
Søndagens fjerde og siste etappe går fra Sortland til Narvik og blir avslutningen på årets Arctic Race of Norway. Guillermo Thomas Silva (XDS Astana Team) går inn i finaledagen som leder av sammendraget etter seieren på Storheia lørdag.
Uruguayaneren avgjorde den krevende avslutningen på Storheia og ble med det både den første uruguayaneren som vinner en etappe i Arctic Race of Norway. Nå venter 190,8 kilometer før årets vinner kan kåres i Narvik.
Spenning helt til slutt
Sykkelekspert og ambassadør for Arctic Race of Norway, Dag Otto Lauritzen, tror XDS Astana Team kommer til å gjøre det de kan for å kontrollere rittet, og at spenningen blir bevart helt inn i den siste bakken før mål.
– For Astana gjelder det å hindre at de nærmeste konkurrentene får de poengene og sekundene de trenger for å ta sammenlagtseieren. Jeg tror vi kommer til å se at de som kjemper om sammenlagtseieren kommer samlet inn i den siste bakken, så blir det spennende å se hvem som er sterkest til slutt, sier Lauritzen.
– En fantastisk ramme rundt rittet
For arrangøren har årets ritt også vært preget av stort engasjement i lokalsamfunnene langs løypa. Daglig leder Tom Høgli trekker særlig frem lørdagens etappe fra Stokmarknes til Storheia.
– Det som møtte oss på Stokmarknes ved starten var helt fantastisk. Det var fullt av folk i sentrum og en utrolig god ramme rundt rytterne før de la av gårde. Det fortsatte langs hele løypa, og da rytterne kom opp mot Storheia, møtte de igjen et stort og entusiastisk publikum. Det er akkurat slike opplevelser som gjør Arctic Race of Norway spesielt, sier Høgli.
Han mener engasjementet viser hva som skjer når kommuner, frivillige, næringsliv og innbyggere går sammen om å skape en folkefest.
– Vi er helt avhengige av det lokale engasjementet. Folk langs løypa er med på å skape bildene og stemningen som sendes ut til TV-seere over hele verden. Vesterålen har virkelig vist seg frem fra sin beste side, og nå gleder jeg meg til å se hva de har fått til på Sortland og i Narvik, sier Høgli.
Lørdagens vinner Guillermo Thomas Silva får også med seg en helt spesiell premie fra Vesterålen: 100 kilo sjømat fra BR Karlsen.
– Det er en premie som på en veldig fin måte knytter rittet til regionen vi sykler gjennom. Jeg tror det er en premie han kommer til å huske, sier Høgli.
Takker Statens vegvesen, Skanska og Hæhre
På vei mot mål i Narvik skal Arctic Race of Norway søndag igjen passere anleggsområdene knyttet til utbyggingen av Hålogalandsveien. Rittet passerte også gjennom området under åpningsetappen fra Evenes til Myre torsdag.
Høgli understreker at det har krevd betydelig tilrettelegging å få et internasjonalt sykkelritt trygt gjennom et så omfattende veiprosjekt – og attpåtil to ganger i løpet av fire dager.
– Vi ønsker å rette en stor takk til Statens vegvesen og entreprenørene Hæhre og Skanska. De har strukket seg langt og gjort en stor jobb for at vi skal kunne passere Hålogalandsveien både på første etappe og på finaleetappen. Når det pågår et veiprosjekt av denne størrelsen, er det ingen selvfølge at vi kan komme gjennom med et helt sykkelritt, sier Høgli.
Tilretteleggingen krever både planlegging og koordinering for å sikre framkommelighet for ryttere, følgebiler og hele den øvrige rittorganisasjonen.
– Dette er et veldig godt eksempel på hva som er mulig når alle parter ønsker å finne løsninger. For oss har samarbeidet vært svært godt, og Statens vegvesen, Skanska og Hæhre fortjener stor honnør for innsatsen, sier Høgli.
Alt skal avgjøres i Narvik
Etter tre etapper er det fortsatt den endelige kampen om sammenlagtseieren som står i sentrum. Silva starter søndagen i ledertrøya, men finaleetappen fra Sortland til Narvik gir konkurrentene en siste mulighet til å utfordre.
Etter 190,8 kilometer skal både etappevinneren og vinneren av den 13. utgaven av Arctic Race of Norway kåres i Narvik.
Kontaktperson:
Roger Solheim, Media Contact
M: +47 992 26 638
E: rs@arctic-race.no
Link til bilde. Foto: Arctic Race of Norway/Adrian Solheim
